FOSTER 1827

En 1823, James FOSTER, qui contrôlait la société John Bradley & Co., prit un bail de terre à Shut End, (Kingswinford) dans le but d'exploiter les riches gisements miniers et de construire une usine sidérurgique. En 1825, Foster écrivit au propriétaire foncier local, lui proposant de construire un chemin de fer pour transporter les minéraux des terres de Foster et de Lord Dudley. En 1827, un accord pour construire une ligne de chemin de fer reliant la zone de Shut End à un bassin de canal construit à Ashwood sur le canal Staffordshire et Worcestershire a été signé par James Foster et Francis Downing.

La locomotive qui circulait sur cette ligne nommée Agenoria a été construite par Foster, Rastrick and Company, c'était un partenariat entre eux (ils étaient demi-frère). Le nom Agenoria a été pris d'une déesse romaine qui était censée être la « déesse de l'industrie ». 

Agenoria a probablement a été la première locomotive à utiliser la lubrification mécanique pour ses essieux. La chaudière mesurait 3,05 m de longueur et 1,22 m de diamètre. La grille était contenue dans un tube de four de 74 cm de diamètre, ramifié en 2 conduits de fumée de 457 mm de diamètre chacun. La locomotive comportait une cheminée extrêmement haute d'une hauteur de 4,4 m.

La chaudière avait deux soupapes de sécurité, dont l'une était inaccessible aux mécaniciens. Une caractéristique inhabituelle de la locomotive sont les masses d'équilibrage dans les roues motrices, qui agissent également comme des plaques signalétiques décoratives.

Selon : The Engineer de 1890 : (traduction et conversion du webmestre !)

L'Agenoria a des cylindres verticaux travaillant sur des demi-poutres, réduisant ainsi la course des pistons aux manivelles. Les cylindres font 20,35 cm de diamètre, avec une course de 7,6 cm. Il y a un mouvement parallèle à la tige de piston et la pompe d'alimentation est actionnée à partir de l'une des demi-poutres. Le feu se trouve à l'intérieur d'une grande chaudière tubulaire, ramifiée en deux tubes, avec la cheminée à l'extrémité de la chaudière, dont le cylindre mesure 3 m de long et 1,22 m de diamètre. Les excentriques pour entraîner les glissières sont entrainées par l'essieu, avec un embrayage pour entraîner dans les deux sens. La vapeur d'échappement est rejetée dans la cheminée. La grande hauteur de la cheminée ne peut avoir d'autre but que de créer le tirant requis. Les roues motrices ont un diamètre de 1,24 m et il y a des barres d'accouplement aux roues avant, qui seuls sont pourvues de suspensions.

Foster, Rastrick and Co n'ont produit que quatre locomotives, dont trois furent exportées aux États-Unis. C'est donc la première fabrication industriel !  

Exploitation

Le chemin de fer ouvrit le 2 juin 1829, l'ouverture étant décrite dans la presse. La voie, à écartement standard (1,435 m), mesurait environ 4,8 km de long, mais comportait deux plans inclinés trop raides pour que l'Agenoria puisse monter, de sorte que la locomotive ne pût travailler que sur environ 3 km de voie presque plane. Le jour de l'ouverture qui, selon Aris's Gazette, a eu lieu « au milieu d'une immense foule de spectateurs du pays environnant », la locomotive a d'abord tiré huit wagons remplis de 360 passagers ( !) le long de la section plane à une vitesse de 12,1 km/h. Pour sa démonstration suivante, vingt wagons étaient accroché, dont douze transportaient du charbon et huit des passagers. Pour ce test, elle a roulé à 5,6 km/h. Pour son dernier test de la journée, elle a couru sur un mile (1,659 km) avec seulement le tender attaché transportant 20 passagers et a atteint une vitesse de 18 km/h à la moitié de la puissance.