Volant d'inertie

Le volant a pour but de réguler la vitesse de fonctionnement de la machine. Si la machine tourne trop vite, le volant absorbe une partie de l'énergie. Si la machine ralentie, le volant restitue de l'énergie.

Les frottements étant réduits, le volant poursuit son mouvement. L'énergie absorbé par le volant est de l'énergie cinétique de rotation (proportionnelle à la vitesse au carré, donc importante !) C'est analogue à un vélo qui continu d'avancer même si on ne pédale plus.

Un volant creux à rayons (schéma ci-contre) est beaucoup plus efficace qu'un disque plein de même masse totale (l'inertie est proportionnelle au carrée du rayon !)

Le volant ne suffit pas à réaliser à lui seul une vitesse uniforme de la machine. Il peut même acquérir une vitesse trop élevée si la machine tourne à vide. C'est pour cela que Watt rajouta à sa machine un régulateur.

Sur les locomotives à vapeur "modernes" les grandes roues jouaient le rôle aussi de volant d'inertie !